O Google fez uma parceria com um dos maiores sistemas de serviços de saúde dos Estados Unidos em um projeto secreto para coletar e processar informações detalhadas de milhões de americanos em 21 Estados, de acordo com fontes familiarizadas com o assunto e documentos internos.
 
A iniciativa, chamada de Project Nightingale (Projeto Rouxinol), parece ser a maior de uma série de tentativas dos gigantes do Vale do Silício para ganhar acesso a dados pessoais de saúde e estabelecer uma base no imenso setor dos serviços de assistência médica. Amazon, Apple e Microsoft também estão avançando agressivamente na área, embora ainda não tenham fechado acordos dessa dimensão.
 
O Google lançou o projeto em 2018 com a Ascension, o segundo maior sistema de serviços de saúde dos EUA, com sede em St. Louis.
 
Os dados do Project Nightingale referem-se a resultados de laboratório, diagnósticos médicos e registros de internação, entre outros, formando um histórico de saúde com os nomes dos pacientes e suas datas de nascimento.
Nem pacientes nem médicos foram notificados sobre o projeto. Pelo menos 150 funcionários do Google já têm acesso a grande parte das informações de dezenas de milhões de pacientes, segundo uma fonte familiarizada com o assunto e os documentos internos.
 
Alguns funcionários da Ascension questionaram a maneira como os dados estão sendo coletados e compartilhados, de acordo com documentos, mas especialistas em privacidade disseram que isso parece ser admissível nos termos da legislação federal. A Lei de Portabilidade e Responsabilidade do Seguro de Saúde, de 1996, permite que hospitais compartilhem dados com parceiros comerciais sem informar os pacientes, desde que essas informações sejam usadas “apenas para ajudar a entidade coberta a desempenhar suas funções de assistência médica”.
 
O Google usa os dados, em parte, para projetar um novo software, baseado em inteligência artificial e aprendizagem de máquina, que sugere alterações nos tratamentos dos pacientes. Segundo os documentos, funcionários da Alphabet, controladora do Google, têm acesso às informações dos pacientes, incluindo os do Google Brain, divisão de pesquisa científica responsável por algumas das maiores inovações da empresa.
 
Uma porta-voz do Google disse que o projeto é totalmente compatível com a legislação federal sobre serviços de saúde e inclui proteções robustas para os dados dos pacientes. Um porta-voz da Ascension não comentou o assunto.