A farmacêutica Merck anunciou que está desenvolvendo duas vacinas e um medicamento contra a covid-19. As vacinas e o tratamento experimentais são os primeiros anúncios da companhia contra o novo coronavírus, enquanto várias concorrentes já anunciavam seus trabalhos.

O presidente da empresa, Ken Frazier, disse que a empresa passou um tempo estudando a biologia básica do vírus e queria uma vacina que pudesse ser administrada em uma dose única. Além disso, a Merck buscava um candidato à vacina que tivesse como base uma plataforma já comprovada.

 

A empresa anunciou a compra da austríaca Themis Bioscience, com quem está desenvolvendo um dos candidatos a vacina. O valor da aquisição não foi divulgado. O programa de vacinas está sendo desenvolvido pelo Themis e pelo Institut Pasteur, com o financiamento da Coalizão para Inovação em Preparação para Epidemias. Essa vacina usa um vírus modificado do sarampo como vetor viral. Frazier disse que os testes clínicos da Fase 1 desta vacina devem começar dentro de semanas.

A wmpresa também está trabalhando em colaboração com o IAVI, um grupo de pesquisa científica sem fins lucrativos, para desenvolver uma vacina com base na mesma plataforma que usou para a vacina contra o Ebola, que a Food and Drug Administration, regulador americano, aprovou no fim de 2019. O programa de vacina está em desenvolvimento pré-clínico avançado, com os estudos da fase 1 previstos para começar este ano. Frazier não quis dizer quando espera que a vacina esteja disponível.

Para desenvolver um antiviral oral, a Merck está trabalhando com uma farmacêutica de biotecnologia chamada Ridgeback Biotherapeutics. O medicamento já foi testado em ensaios de fase 1 em pacientes com covid-19. “Sabemos pelo trabalho que já foi feito que é muito potente, que bloqueia a reprodução de muitos vírus de RNA, incluindo o SARS-CoV-2”, disse Frazier. Ele também disse que o medicamento pode ser fabricado em larga escala e rapidamente.